オーストラリアといえば、広大な砂漠が真中にあり、マリンスポーツの盛んな国。　さめがシドニー湾で泳いでいるとか、海がエメラルドグリーンできれいとか、昔はヨーロッパの流刑地だったのは、あまり知られていないかもしれないがとか。　白豪主義とか、遊びに行く若者で賑わっているところらしい。

１９９４年、地球のおへそ、オーストラリアのエアーズロックの登山に挑戦。　このエアーズロックは、とにかく一才でも若いうちに登ろうと、決心して決めた。　格安航空券とホテル付きを申し込む。　ビザは自分で申請して、麻布のオーストラリア領事館に取りに行く。　少し待たされたが簡単です。　手数料はかからないから、各自申請するのが良いですよ。　ただし時間のない人は無理ね。　６ヶ月しか有効期限がないから、有効に活用しないと、ビザ代がもったいないです。　

１０月８日、２０時３０分発、ケアンズ朝４時４０分着、成田でカンタス航空に乗って驚いた。　日本の２０代から３０代くらいの若い男女でいっぱい。　ビジネスマンなど見当たらない。　後ろの方にツアーらしきお年寄りの人が数人、どうしてこの時期、こんな若い人達が遊び歩けるのか本当に不思議です。　親のすねかじりとおぼしき若者ばかりです。　カンタス航空は、この日本の若者が乗ってくれなければ潰れますね。

機内食の時間になった。　前の座席の女ずれの若い男が思いっきり座席を倒しているので、機内食の上に座席の背もたれがかかって食べられない。　座席を戻してくれるよう頼んだが直さない。　隣に座っていた４０代後半のひげを生やした恰幅のいいおじさんが、見かねて注意してくれた。　

彼は座席を直したが、今度は右に左にまた前に後ろに体をゆすり、座席をガタガタ揺らす。　おかげでお茶や飲み物がこぼれそうになる。　終わるか終わらないうちにまた座席をいっぱいに倒した。　

こんな公徳心のない若者のために、親は知らずにお金をだして、甘やかせているのだ。日本の将来がおかしくなるのも、目に見えているようですね。　バスで悠然とシルバーシートに腰掛けたり、足を開いて二人分のシートを占領した、ひどいものです。

４時４０分、ケアンズ空港着。　エアーズロック行きのアンセット航空は、国内線で隣の飛行場、徒歩で乗り場へ。　大勢いた日本人の若者は、ケアンズのリゾート地の方らしい。　こちらには来ていない。ほっとした。　しかし朝早いので、カウンターはまだ開いていない。　空港で仮眠しようと思ったが、椅子が一人用ずつ区切られている上、冷たいプラスチック製です。　横になるところがなく、寝不足で辛い。サービス精神全然ないです。

８時３５分発、オーストラリアの内陸部へ、すごい！　どこまでも続く真っ赤な大地、鉄分が多いから、真っ赤になるらしい。　それにあちこちに点在する塩湖、白く光っている。　上空からでは草木は見えない。

乾き切っているように見える。　こんな所には人間はいくら広くとも住めない。　鉱物資源でもあるでしょうが、探し当てるのも大変でしょうね。　そのうちエアーズロックが見えてくる。　本当に一枚の岩石というか真っ赤な岩です。　飛行機からも大きく見える。　　

空港は簡単なもの、砂漠の真中にある。　ホテルしかないところ、ホテルもコテージ風の一階建て、自炊の設備もある。　しかしここではエアーズロックに登れば、あまり居てもやることなさそう。　

陽に焼けるだけみたい、すごい乾燥で、ハエが水分を求めて、人間の顔や唇に群がってくる。　口を開いていると、口の中にハエが入ってる。それで網目の帽子のようなものを売っている。それを被ったら、顔がすっぽり覆われて、昔の貴婦人の前下がりみたいになって顔が隠れて良いです。　日本では蚊除けに利用できるかもね。

上　マウウト・オルガ、　右の方に竜巻が発生している。　巻き込まれたら大変と少し様子を見る。

右　マウウト・オルガ、　地上では少し潅木が生えている。　水のない大地で良く頑張っています。　　次ページ